ところが、駅弁が手に入らないと予想される路線では、塩むすびを作って持参したり、コンビニでおにぎりを買うことになるのですが、流れる景色を車窓から見ながら食べますと、単なるおむすびと漬物だけでも、その美味さは格別なものがあります。ということは、駅弁も旅とセットになりませんと味も半減してしまうのではないでしょうか。この加熱装置付き駅弁は淡路屋だけでも現在6種類が発売されていますが、淡路屋以外にも多くの業者が追随しています。

なお、2005年6月現在、一つの駅で最も多くの種類の駅弁を販売している駅は、仙台駅とされています。駅弁の中には、客室乗務員が開発に関わったものがあるそうです。博多－由布院・別府間を走る「ゆふいんの森号」車内だけで販売されている「ゆふいんの森弁当」がそれです。当初はごく普通の幕の内弁当だったそうですが、せっかく湯布院に行くのならそこにちなんだ駅弁をと考えた客室乗務員たちを中心に、平成13年に開発プロジェクトが始まったということです。

「ゆふいんの森弁当」は、土地の恵みであるほうれん草のお浸しや大根餅の照り焼き、カボチャのうま煮、山菜入りだし巻きなど、京料理のような上品さをかもし出しています。朝採れたての野菜がすぐ博多の製造会社に運ばれ、駅弁に生まれ変わり、再び湯布院へと向かうわけです。前もって予約しますと乗り込んだ車内で受け取れるようになっています。

そもそも駅弁は、それらが売られている全国各地の駅まで行かなければ買えないものなのですが、わざわざそこまで行かなくても北から南まで全国各地たくさんの有名駅弁業者が一堂に集まってくれるわけです。そして、デパートで調理したできたてのものを食することができ、しかも旅行気分が味わえるとあって、デパートでの駅弁大会はあっという間に全国の地方都市に広がっていったということです。紙の容器は、ボール紙を組み立てた容器を使い捨ての弁当箱として使用するものですが、多くの駅弁で使用されています。

安価で軽量、そして容器の保管や輸送でかさばらず、しかも製造時、廃棄時、そして焼却時において環境負荷が小さく、印刷を施すことにより効果的なデザインを実現することができます。一般的にプラスティック製のトレーと併用されています。しかしながら、水分や油分に弱いといったデメリットもあります。デパートやスーパーマーケットなどで全国の有名駅弁を集結して販売するイベント、いわゆる駅弁大会は非常に人気が高く、入荷してから短時間に完売ということも珍しくありません。

鉄道会社としてイベントの客寄せに使用する場合もあります。博多駅のように、周辺地域の人気駅弁を取り寄せて販売する売店がありますが、周囲の駅のイベントの際はその場所まで出張販売する場合もあります。十勝管内池田町の駅弁は「十勝牛のワイン漬けステーキ弁当」で、北海道を代表する人気駅弁の一つです。釧路管内厚岸町厚岸駅(あっけし)の駅弁は厚岸名産の牡蠣を使った「かきめし」ですが、これも絶品です。

一年近く試行錯誤をくり返して、ようやく完成したのがこの「鮎屋三代」ということになります。何でも最初は塩焼きが浮かんだそうですが、結果的にじっくり煮込んだ甘露煮に至ったそうです。下に詰めるのは、焼鮎のだしで炊いた味ご飯です。その相性も考慮して、甘露煮の味つけも砂糖や醤油を控えめにし、ほのかに鮎のほろ苦さを残して、鮎飯が一層うまくなります。仙台駅のお勧め駅弁は、伯養軒の「鮭はらこめし」です。

はらことはイクラのことです。大粒のいくらと塩っぽくない鮭が食欲をそそります。身もやわらかく、味もしっかりしています。鮭とかイクラは北海道だみたいな固定観念を完全に覆す逸品だと思います。ほどよく味付けされたご飯は、横川の釜飯を彷彿ささせるものです。また、付け合わせの「きゃらぶき」が本当に美味しいですね。その他、牛タンの塩焼きと味噌漬けの両方の味を堪能できる「牛舌づつみ」、一日限定100個という希少価値のある「こだわり弁当各驛停車」もお勧めとなっています。

それらは、ドライブインやサービスエリア、デパート、あるいはインターネットなどによる通信販売などでの販路を広げています。また、駅弁業者が駅弁と同一の商品を近隣の空港で空弁（そらべん）として販売するケースもあります。ドライブインやサービスエリアでの販売に重点を移したものの代表例としては、あの有名なJR東日本信越本線横川駅の「峠の釜めし」があります。デパートなどでの販売に重点を移したものの代表例は、JR北海道函館本線森駅の「いかめし」が挙げられます。

安価で軽くて耐水性や耐油性に優れていますし、染色や塗装といった印刷を施すことにより効果的なデザインを実現でき、さらに保温機能を持たせることもできます。しかし、容器の保管や輸送でかさばること、また製造時や廃棄時、そして焼却時に環境負担が大きいといった課題は残されています。駅弁の中には、駅構内での販売という枠を飛び越えて、地域の特産品などを盛り込んだ郷土色を打ち出した弁当としての発展を目指すものもあります。

駅弁には、通年のものと旬の季節だけに販売されるものとがあります。その土地の旬の食材を活かした駅弁には、季節を味わえる喜びがあります。駅弁の多くは、冷めた状態で美味しく食べられるように調製されていますし、中には加熱の可能な容器を開発して、それに詰められている駅弁も登場しています。駅前をぶらぶらして、公園などで駅弁を広げるのものんびり旅の楽しみ方の一つと言えるでしょう。

それに、値段に負けないくらいには質の良い食材を取り入れていますが、そうしたことはあまり知られていませんし、比較となりますとどうしても不利になるのは否めないところでしょう。それから、人の自然な感情として、温かいもののほうが良いという気持ちは、理解できることです。そういったことから、必然性がどんどん無くなってきて、駅弁業界は斜陽産業だと言われるようになってかなりの時間が経過しています。実際に撤退する業者が相次いで、駅弁販売のなくなった駅もたくさんあります。

そう言われますと、かにとか、イクラ、そして鮭を思い出しますね。それぞれ地元の新鮮な素材を使用した御当地駅弁ですね。車窓から雄大な景色を楽しみながら、北海道の味が凝縮された駅弁も堪能したいですね。列車で旅するときの、大きな楽しみの一つが駅弁です。駅弁は土地土地の味の宝箱と言えるでしょう。渡島には、全国的にも人気の高い駅弁が勢ぞろいです。その中でも特に有名なのが、長万部の「かにめし」と森の「いかめし」です。

昭和23年頃まで噴火湾では、かにが多く獲れました。そこから誕生した長万部の「かにめし」は、独自のかやくご飯の上に、毛がにのフレークがたっぷり載せられた逸品です。一方、「いかめし」の発祥地が、森町です。いかの大豊漁が続いた昭和16年、森町の主婦であった阿部静子さんが、何か面白い料理はできないだろうか、と創作したのがこのいかめしなんです。いかの中にもち米やうるち米を詰めて甘辛味で煮付けた「いかめし」は、元祖である森町から波及して、今や北海道各地で作られるようになりました。

駅弁の食べ方の基本は、何と言っても車窓の景色をおかずにして食べることでしょう。車窓からの町並み、山や海の風景、あるいは野原の草木や流れ行く雲の様子などを眺めながら、リラックスした気分で駅弁を味わいたいものです。地方へ行きますと、乗り継ぎ時間はたっぷりありますが、1時間以上の待ち合わせは結構あります。時間がある場合には、ホームにいる売り子さんから駅弁を買って外に出てみるのがお勧めです。

ただ、最近の駅弁は決して安くないのが引っかかるところではあります。戦時中はご飯がなかなか手に入らなかったことから、焼きイモの駅弁もあったと言います。駅弁文化は戦後、再び復興することになりますが、ピークは昭和40年代と言われています。それ以降は、窓が開かない車両が増えましたから、窓越しに乗客がホームの売り子から駅弁を買う姿はすっかり無くなってしまいました。

車内販売をする列車も最近は少なくなりましたから、結果的に弁当は乗車前に買っておかざるを得ない状況になってしまいました。食堂車も完全に廃止されてしまいまし、時代の流れというのでしょうか、残念ながらのんびりと列車の旅を楽しむというのが、しづらくなる傾向にあります。以前は当たり前だった駅弁販売の形態の駅弁立売が、現在ではほとんど見られない理由は、立売では駅弁が売れないからだと言われています。

かつては、一日一人千個販売という時代もあったどそうですが、現在では十数個程度が精一杯ということですから、これでは立売人の人件費もまかなうことはできません。時代の進化で鉄道のスピードアップが駅での停車時間を短縮させ、窓の開かない特急列車の増加は立売人と乗客との距離を遠ざけましたから、立売での販売では駅弁が売りづらく、かつ売れにくくなって売店や車内での販売に自然と替わっていきました。人件費の増加やきつい職業の敬遠によってなり手がないことも、立売衰退の一因かと考えられています。

（株）鳥取堂の「元祖かに寿し」は、 昭和27年、鳥取駅で初めて販売されています。戦後国鉄の奨励によって郷土色豊かな商品作りを考え、山陰の味覚、松葉がにが着目されました。当時は、酢飯がまだ熱い内に折箱に詰められ販売されていました。保存・味全てにこだわって試行錯誤を繰り返した結果、現在の不動の地位を築いています。駅弁大会で販売されている駅弁が、地域のPRをする役割を果たすようになってきています。

百貨店などのちょっとした物産展には、必ずと言っていいくらいに駅弁が見かけられますし、メディアで駅弁の特集が組まれた際にも、やはり地域性に目を向けた切り口が多くなっているようです。大変有名な森駅の「いかめし」などは、駅での販売数はごく僅かですが、そのほとんどは駅弁大会で売られています。森町がどこにあるのかは知らなくても、北海道の駅弁で有名ないかめしがあることを知っている人は多いものです。

焼き物の容器は、陶器や磁器で造られた容器を保存や転用もできる弁当箱として使用するものですが、特別な駅弁で使われています。耐水性や耐油性に優れていて、ある程度は複雑な形状に加工できますから効果的なデザインを施すことができ、食べ終わった後弁当箱や小物入れなどに再利用もでき結構人気があります。しかし、重要があり高価ですから、使い捨てにされますと回収や運搬に負担が大きいといったデメリットはあります。

日本初の駅弁は、1885年7月に宇都宮駅で発売されたものという説が有名になっていますが、日本鉄道構内営業中央会によりますと、他にも日本初はここだという指摘がいくつかあって、どこが本当に日本初なのかということは、まだ決着が付いていないようです。駅弁のことなら何でも分かる駅弁資料館というサイトでは、駅弁の定義を独自で次のように定めていました。□鉄道の駅で販売されている弁当であること。

□特徴的な容器や包装や掛紙を使用していること。□弁当に対して特定の駅名が唯一つ定まること。以上3項目をすべて満たしたものを選定基準としているようです。木の容器は、杉材などの薄板（経木）でできた容器を使い捨ての弁当箱として使用するもので一部の駅弁で使用されています。軽量で湿度調整機能に優れ、自然素材ですから環境にやさしいとエコをアピールすることができます。

しかしながら、現在は容器のコストがとても高く、容器の保管や輸送でかさばることや、混入物の探査や衛生管理に手間がかかるといった短所があり、多くは発泡材や紙の容器に置き換えられています。北海道物産展と聞きますと、いかめしをイメージする人も多いようです。根室本線有人最東端駅根室市根室駅には、乗り継ぎの必要がなかったことから開業以来久しく駅弁はありませんでしたが、2004年に初めて花咲がにを使った「花咲かにめし」と「花咲かに釜」 が販売され始めました(駅弁最東端)。釧路市釧路駅の駅弁では「たらば寿し」が有名ですね

一方、弁当そのものを製造原価の安い海外で調製して、日本まで冷凍して輸入し販売し、コンビニエンスストアと対抗する駅弁が開発されたことがあります。「かしわめし」が80年以上人気を維持し続けている秘密は、味つけや作り方が昔とほとんど変わっていないことだそうです。冬はご飯がポロつかないよう蒸らし時間を長くしたりと、細やかな配慮が人を寄せ付けているのでしょう。また、今は懐かしいと言いますか珍しくなった駅の立ち売りを続けているのも「かしわめし」人気の背景にあるでしょう。

出張だとか帰省で新幹線をよく利用するかと思います。新幹線となりますと、やはり駅弁が欠かせません。駅弁は高いというイメージがありますが、ネットなどで関連記事を読んでいますと、あれだけの食材を使用して冷えても美味しい工夫をしていることから考えれば安い、ということでした。仙台駅は、日本一駅弁の種類が多い駅ですが、私のお勧めは「うにめし」です。旅行者の方は、名前のせいからか「伊達政宗弁当」を好むようですが、私は断固うに飯をお勧めします。

うに、錦糸たまご、そしてかにが入っていますが、一つ一つが実に美味しいのです。単一の味ではなくて、3つの味が絶妙に絡んで、ハーモニーを奏でているようです。（株）新竹商店の「元祖特選牛肉弁当」は、昭和34年7月15日、国鉄・紀勢本線の全線開通を祝う記念として、日本で初めての牛肉を使用した（松阪牛で当時から非常に高価な食材）駅弁として誕生しました。冷めても柔らかい肉質は、さすが松阪と大変好評を得ているということです。

いかめしは、小ぶりのイカの脚とハラワタを取り除いた胴体にうるち米ともち米(約1対2割合)を詰め込み、爪楊枝で口を留めたあと、お湯で煮たてていきます。これによりて柔らかなってきます。その後しょうゆベースの秘伝のタレで煮込んで完成となります。箸は付いてませんから爪楊枝をつかんで食べます。昭和の頃は、十数名の駅弁立売が出ていたそうですが、2002年までに1名にと激減したところ、2003年春頃から複数名での販売が見られるになりました。

同年秋には駅弁業者2社がそれぞれ2～3名の駅弁立売人を抱えているということです。ただ、2005年頃から目撃情報が少なくなったとされ、結局は中止状態になっているということです。また、東武日光線下今市駅では、昼飯時の限った時間帯にホーム上で「幕の内弁当」「山菜おこわ」などを販売しているようです。かなり前から駅弁の立売が行われているようですが、駅弁立売駅としてはほぼ無名の存在なんだそうです。駅構内のほか、古くから列車内の車内販売でも、沿線の駅の駅弁が取り扱われています。

駅弁とされながら、業者が駅構内の販売を取り止めて、駅近くの自社店舗などの店舗で販売している例もあります。また、業者によっては、電話などで予約し、予約時に乗車する列車と車両を伝えておきますと、その列車・車両の乗降口まで駅弁を届けて販売するサービスも行なっています。また、そのような予約による販売だけで完全予約制の会席料理と同じ惣菜を重箱に詰めた高価な駅弁も金沢駅などで見られます。近年では、インターネットなどによる駅弁の通信販売を取り扱っている業者もあります。

釜めしの容器が思っていたよりもドッシリとした重さがあります。また使えますから、食べた後の楽しみもあります。幕の内弁当の元祖は、まねき食品（株）により明治22年、姫路駅で販売されています。明治22年販売の幕の内弁当は、上折に13種類のおかずを下折には白飯を入れ二重の折詰にして、当時お米1升6銭の時代に12銭で販売されていました。これが日本で始めての幕の内駅弁とされています。

（資源）壺屋弁当部の稲荷寿しは、 明治末、豊橋駅で豊川稲荷にあやかった弁当が元祖とされています。戦時中は米の入手が困難となって、中におからを入れて販売したこともあったといわれています。発売当時から一貫して伝統の味付けを守っているということです。情報化が進んで全国津々浦々に珍しい食べ物があることが広く知られるようになったり、また地域ごとのアイデンティティというものが、一般的に認識される時代になってきています。駅弁でしたら通過点の途中駅で手に入れることもでき、改札を出なくてもその土地の名物を楽しめます。

大阪から福岡に行く人が瀬戸内のアナゴまつわる駅弁を食べられますし、あるいは東京から長野に行く人が群馬の舞茸を食べられるわけです。半日から一日くらいはもつ食べ物ですから、お土産にもなります。出張で九州に行ったお父さんが「かしわめし」を買ってきてくれるのを、大阪で楽しみに待っている家族がいるものです。栃木県の東北本線宇都宮駅では、ほぼ毎日朝7時半頃から14時過ぎ頃まで、東北本線ホームに駅弁立売が出ていまして、「とりめし」など3種類前後の駅弁が売られているようです。

鶏肉とガラを長時間煮出して、そのスープで味つけご飯を炊いて、甘辛く煮た鶏肉そぼろと錦糸卵、そして海苔で三色を飾ります。当初の駅弁名は「親子めし」だったそうですが、立ち売りの呼び声が「おやごろし」に聞こえるとクレームが寄せられたことから、急遽「かしわめし」の名称に変更になったという逸話が残っているそうです。宇都宮駅で1885年に発売された駅弁は、おにぎり2個とたくあんを竹の皮で包んだものだったそうです。

山小屋でこんなお弁当を見かけたことがありますが、駅にもこんなのあるといいと思います。四角い木箱に駅弁を山積みにして、列車の乗客を相手にホーム上で販売する駅弁の立ち売り、今や懐かしくさえありますね。駅弁の販売形態の原点でありながら、最近ではほとんど見ることがありません。「べんと、べんと～」と遠くまで届くハリのある声はもう久しく聞いていませんね。駅弁立売の件については、「駅弁資料館」への問い合わせが多くなっているそうです。

その他、駅構内では、駅弁の多く売れる食事時間帯前後になりますと、臨時にホーム上にキャスターつきのカートもしくは台を置いて、その上に駅弁や茶を陳列して売り子が販売する形態があります。売り子が帯のついた長方形の盆状か高さの低い箱状の容器に駅弁や茶を入れて、容器を前方に出す形で首から下げて、ホーム上を歩いて掛け声を発しながら販売する立ち売りもありますが、これは1980年代あたりから見られなくなり、前者も近年は以前ほどには見られないようになりました。

加盟業者が販売する駅弁のパッケージや掛紙には、1988(昭和63)年制定の「駅弁マーク」を付けることができます。なお、現在は、中身に御飯物を含まなくても駅弁と名乗れるということです。1993年には、新たに4月10日が駅弁の日と定められ、駅弁記念日にとって代わりました。4月10日は、「4」と「十」を上下に合わせますと「弁」という文字に似ているという理由によって選ばれています。最も一般的な販売形態は、改札外やホーム上にあるキヨスクなどの駅構内の売店で、店頭に置いて販売している形となっています。

駅弁を取り扱っている駅構内の立ち食いそば・うどん店もあります。「駅弁ひとり旅同盟」というものがあります。これは、漫画「駅弁ひとり旅」を応援する人たちの同盟なんだそうです。漫画「駅弁ひとり人旅」とは、ある時は行列ができないまでもお昼時は忙しくしている弁当屋の経営者、ある時はパツキンはべらすヒルズ族、またある時は石原裕次郎似のイケメン、その正体は謎多き駅弁系鉄ちゃん（お弁鉄）こと中原大介が主人公のお弁当系紀行漫画です。

2007年9月時点で単行本が第4巻まで刊行されているようです。旅好きな、グルメな方なら楽しく読める作品でしょう。旅情気分をかきたててくれるのは、さすがの作品だと思います。地方ごとの特色や名物をモチーフにした駅弁は、空腹を満たすと同時に旅情気分をも満たしてくれる大切なアイテムなっています。その駅弁と鉄道旅を正面から扱った漫画に、ファンは多いようです。

調整日時が丸型スタンプで入れられているのも今では珍しいものとなっています。国鉄の許可を受けて駅構内で主に飲食業を営む事業者の組織として、1946(昭和21)年に設立された社団法人「国鉄構内営業中央会」の加盟業者が駅構内で販売する、中身に御飯物を含む弁当を、駅弁としているようです。例えば、国鉄時代つまり第二次大戦後の昭和時代に出版されました全国駅弁紹介本のほぼすべてが、この定義に従って駅弁の販売駅数や総数を数えているそうです。

駅弁への郷愁は、誰の心にも潜んでいることでしょう。サイトを見ていましても、駅弁マニアと言いますか駅弁に情熱を傾けているサイトも見受けられます。駅弁には、今も昔も変わらない魅力があるのでしょう。日本で駅弁が売られ始めたのは、明治10年頃と言われているようです。当時は、握り飯に漬物という質素なものもあったようですが、鉄道旅行の隆盛とともにバリエーションも豊富になりました。

九州でも、明治24年には門司駅（旧大里駅）で販売が始められ、以来九州各地の駅でその土地特産の食材を活かした駅弁が味を競い合い、客を楽しませています。北海道を代表する人気駅弁と言いますと、長万部駅(おしゃまんべ)の「かにめし」があります。四角い箱にぎゅっと詰まったカニのちらし寿司のような駅弁です。かにめしも、いかめしと同じように豊漁であった毛がにの有効利用として1950年に誕生した駅弁です。同じようなかにめしは道内のあちこちにありますが、かにめしと言いますと長万部でしょう。

プラスティックの容器は、プラスティックを成型した容器を保存や転用もできる弁当箱として使用するものですが、特別な駅弁に用いられています。軽くて耐水性や耐油性に優れていますし、複雑な形状に加工することができますから効果的なデザインを施せます。また、洗浄して弁当箱や小物入れとして再利用することも可能です。しかし、特注品となりますから高価となって、使い捨てにされますと環境負荷が大きいといった問題があります。

手のひらに乗るほどの小さな箱の中に、海の幸や山の幸たちが色、形、そして味に手を加えられて愛らしく整然と詰まっています。駅弁と言いますと、何となく懐かしい響きがあり、旅心をくすぐられてくるのですが、最近では全国の百貨店などで駅弁大会なるものも開かれて、大人気となっているようです。元祖「サンドウィッチ弁当」は、（株）大船軒のものです。明治31年大船駅で駅弁販売をスタートさせ、翌年サンドウィッチを販売開始しています。

当時サンドウィッチのハムは馬力車で運びましたが、価格はサラリーマンの月給が18円ほどに対して一折20銭という庶民には手の届かないようなものだったにも関わらず、好評を博したようです。大正2年、鳥栖駅で（株）中央軒「かしわめし」として日本で最初に販売が始められました。味の決め手は、米を炊く「だし」です。鶏肉と鶏ガラを長時間煮込んだスープを取って味付けをしています。現在も昔と変わらぬ製法で丁寧に作られています。