話題の駅弁をご紹介します。
宇都宮説
現在のような折詰に入った駅弁は、1889年に姫路駅で発売されたものが最初とされています。同様に列車内で食事する手段としては食堂車がありますが、日本においては山陽鉄道で1899年に導入されたものが最初で、駅弁の発祥よりも後のことでした。宇都宮説による駅弁発売日である7月16日は駅弁記念日となっていますが、数多くの文献およびWebが駅弁記念日を紹介する際に宇都宮説に言及しています。
しかしながら、この日を最初の駅弁の日として認定する根拠は70年以上が経過してから編纂された文書であり、現実的には都市伝説に近いものとなっているようです。戦前までは鉄道当局の定めた規則によって決められたユニフォームがあって、またそのユニフォームが印象的で良い風情をかもし出していました。弁当にしても、地域性を求めない人でしたらコンビニ弁当でいいという人もいますし、駅前にホカ弁がありましたらそのほうがいいという人もいるでしょう。
今では、駅の中にもコンビニがあります。また、それらは価格が安いですし、列車に乗ってすぐに食べられれる場合は、温かいままで食べられます。同様に、駅ビルやデパ地下で買える折り詰め弁当という選択肢も挙げられます。これらは、駅弁と同じくらいの値段で、結構立派なものを購入できます。今や弁当だけをとっても、駅弁のライバルは多数あります。北海道・函館本線森駅では、夏の観光シーズンに限って、ホーム上で「いかめし」駅弁の立ち売りがあるようです。
何かしら売り子に問題があって評判は芳しくないと言われていますが、諸国の駅での物売りを髣髴させる日本離れした販売形態と見ることができるかもしれないということのようです。福島県の常磐線原ノ町駅では、主にお昼時の列車の発着に合わせて、ホーム上で「浜のかにめし」などを販売しているようです。蛍光色の駅弁立売がテレビや雑誌で紹介される機会も多くなっていますが、駅弁立売用の四角い容器を机に置いての販売になることもあるそうです。
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